El comercio marítimo internacional enfrenta una nueva fase de tensión tras la imposición recíproca de gravámenes portuarios entre Estados Unidos y China. Las medidas, activadas el 14 de octubre, marcan un punto de inflexión en la rivalidad logística entre ambas potencias, con implicaciones operativas, financieras y geopolíticas que podrían extenderse a países como Colombia, altamente dependientes del transporte oceánico.
Estados Unidos activa gravámenes a buques vinculados con China
Estados Unidos ha activado un nuevo régimen de gravámenes portuarios dirigido a buques propiedad, operados o construidos por empresas chinas, como parte de una ofensiva para limitar la influencia de Pekín en la industria marítima global. La normativa exige que los armadores acrediten el pago anticipado de las tarifas a través del portal oficial Pay.gov antes de recibir autorización para ingresar o descargar en puertos estadounidenses.
Las tarifas se dividen en dos anexos:
- US$50 por tonelada neta para buques operados o de propiedad china, con aumentos de US$30 por año hasta 2028.
- Para buques construidos en China, se aplicará el mayor entre dos opciones:
- US$18 por tonelada neta, o
- US$120 por cada contenedor descargado.
El sistema siempre aplicará la opción más costosa.
La medida fue justificada por la Oficina del Representante Comercial de EE.UU. (USTR), citando la “dominancia estructural” de China en la construcción naval, que representa cerca del 25% de la flota mundial. En contraste, EE.UU. construyó menos de diez buques mercantes en 2024.
Según BIMCO, hasta el 35% de los buques graneleros, tanqueros y portacontenedores podrían verse afectados, representando el 44% de la capacidad combinada de esas flotas. Sin embargo, se espera un impacto limitado en las tarifas de transporte, ya que las principales navieras están reordenando sus flotas y contratos de fletamento para evitar los costos. Cosco Shipping y OOCL figuran entre las más expuestas, con estimaciones de hasta US$3.240 millones en tarifas acumuladas para 2026, aunque varias compañías han asegurado que no trasladarán estos costos a los clientes.
La normativa ha generado inquietudes operativas por falta de definiciones claras sobre la propiedad de los buques y los documentos que utilizará la Aduana de EE.UU. (CBP). Además, el sistema de pagos estadounidense no acepta transferencias bancarias extranjeras, lo que complica el cumplimiento para armadores internacionales.
China responde con gravámenes espejo y sanciones empresariales
En respuesta, el Ministerio de Transporte de China activó tarifas equivalentes para buques con participación estadounidense igual o superior al 25%. Esto amplía el alcance a flotas internacionales con estructuras de propiedad complejas. Además, se sancionó a las filiales estadounidenses del astillero surcoreano Hanwha Ocean, acusadas de colaborar con investigaciones del gobierno de EE.UU.
Las sanciones provocaron una caída del 6,2% en las acciones de Hanwha, mientras que los títulos de astilleros chinos subieron, anticipando un posible impulso estatal al sector.
Este cruce de sanciones se suma a un escenario global ya tensionado por conflictos en el Mar Rojo y la reconfiguración de rutas marítimas. La disputa refleja el creciente pulso estratégico entre ambas potencias por el control de la logística oceánica y la supremacía industrial naval.
Colombia: entre rutas estratégicas y presión diplomática
Aunque no es parte directa del conflicto, Colombia podría enfrentar impactos logísticos, comerciales y diplomáticos por esta escalada. Su posición geográfica y dependencia del comercio marítimo la hacen vulnerable a efectos secundarios:
- El puerto de Buenaventura, principal salida al Pacífico, está vinculado a la nueva ruta marítima con China vía Shanghái y Chancay (Perú). Si EE.UU. intensifica restricciones, las recaladas en puertos colombianos podrían verse afectadas, especialmente si se usan embarcaciones sancionadas o fletadas por navieras como Cosco.
- La Cámara de Comercio Colombo Americana advirtió que una confrontación diplomática con EE.UU. podría tener consecuencias económicas directas. La apertura de rutas con China ha sido vista como un avance comercial, pero también podría incomodar a Washington.
- Exportadores colombianos ya enfrentan presión: el arancel del 10% impuesto por EE.UU. provocó una caída del 13,7% en exportaciones en agosto. Si se suman restricciones marítimas, los costos logísticos podrían aumentar aún más.
Navieras como Seaboard Marine y King Ocean, que operan en Colombia y dependen de buques construidos en China, podrían enfrentar restricciones operativas o aumentos de costos si se intensifican los controles en puertos estadounidenses.
Impacto operativo global: ajustes, incertidumbre y costos
Las navieras han comenzado a reordenar sus flotas y revisar contratos de fletamento para evitar penalizaciones. Cosco Shipping y su filial OOCL figuran entre las más expuestas, con proyecciones de hasta US$3.240 millones en tarifas acumuladas hacia 2026.
Los costos proyectados son significativos:
Tipo de buque | Costo estimado por recargo |
Supertanquero | Hasta US$6,2 millones |
Granelero Capesize | Hasta US$3,8 millones |
Portacontenedores mediano | Hasta US$180 por TEU |
Diversos operadores han comenzado a suspender reservas y revisar riesgos operativos. Maersk confirmó que está evaluando el impacto potencial sobre sus servicios con recalada en puertos chinos.
Más allá de los aranceles: control logístico y rivalidad estratégica:
Este cruce de medidas representa una disputa por el control de las cadenas logísticas globales, el acceso a puertos estratégicos y la soberanía tecnológica en el sector marítimo. En un contexto donde más del 80% del comercio mundial depende del transporte oceánico, las repercusiones podrían sentirse en toda la economía global.
Referencias
- EE.UU. escala ofensiva y esta semana impondrá gravámenes a buques vinculados con China – MundoMarítimo
- China impone gravámenes portuarios a buques con capital estadounidense y sanciona al astillero surcoreano Hanwha Ocean – MundoMarítimo
- Colombia abrió ruta marítima comercial con China – El Nacional
- Exportaciones de Colombia a Estados Unidos cayeron 13,7 % en agosto – El Tiempo
- Impacto de gravámenes de EE.UU. en navieras – HT Line
- Colombia abre ruta marítima comercial con China – DW
- Colombia abre ruta marítima comercial con China en medio de tensiones – CRHoy
- Impacto del gravamen de EE.UU. en buques ligados a China – Logística360
